ニンニクは健康維持に役立つ注目の食材
ニンニクは、非常に強力な働きを持つ野菜として広く知られており、健康面で多くのメリットが期待されている食材です。特に、感染対策に関する性質が注目されており、さまざまな不調や感染症に役立つ可能性があるとされています。
ニンニクが有用だと紹介されている例には、次のようなものがあります。
- ヘリコバクター・ピロリ感染
- カンジダ感染（酵母菌）
- 口腔カンジダ症（口内での真菌の増殖）
- マイコトキシンに関連するアフラトキシン中毒
- メチシリン耐性黄色ブドウ球菌（MRSA）
- クレブシエラ感染
- HIV-1感染
- ビブリオ感染
- 緑膿菌感染（薬剤耐性株を含む）
- 結核菌感染、薬剤耐性クロストリジウム感染
- サイトメガロウイルス感染
- ウイルス感染
- 単純ヘルペス1型・2型
- パラインフルエンザウイルス3型
- ワクシニアウイルス
- 水疱性口内炎ウイルス
- ヒトライノウイルス2型
- B群レンサ球菌感染
感染対策だけではないニンニクの可能性
上記は、ニンニクの有用性が語られる健康問題のほんの一部にすぎません。ニンニクには感染に対抗する力強い特性があるとされ、多方面で研究対象になっています。
また、ニンニクは古くから、がんの治療や改善を目的とした民間療法の中でも重視されてきました。古代ギリシャの医師ヒポクラテスも、がん対策の一環として、つぶしたニンニクを多く摂ることを勧めていたと伝えられています。
ニンニクを取り入れる方法
もし、この優れた食材を抗真菌作用や健康維持の目的で活用したいと考えるなら、1日につぶしたニンニクを5～6片ほど摂る方法が紹介されています。一般的に、ニンニク1玉にはおよそ12片前後が含まれています。
重要なポイント
ニンニクは、つぶしたあと15分ほど置いてから使うことが大切だとされています。
この時間を置くことで、アリイナーゼという酵素が働き、有用とされる抗真菌性・抗がん性の成分が生成されやすくなるためです。
生でも加熱でも食べられるが、サプリメントは別とされる
ニンニクは、生のままでも、調理して食事に取り入れても摂取できます。ただし、一部の研究では、ニンニクのサプリメントは、生や調理したニンニクと同じ抗がん・抗真菌作用を示さない可能性があるとされています。
そのため、ニンニクの恩恵を期待する場合は、できるだけ自然な食品の形で摂ることが重視されています。
研究データでも注目されるニンニク
ニンニクは研究分野でも高い関心を集めています。米国国立医学図書館が提供する生物医学データベースMEDLINEには、ニンニクに関する4,245件の研究要約が収載されているとされています。
そこに示されたデータによれば、ニンニクは150を超える健康問題の予防または対策に関わる重要な食材として扱われています。対象とされる範囲は非常に広く、以下のようなテーマが含まれます。
- がん
- 糖尿病
- 各種感染症
- 動脈内のプラーク蓄積
- DNA損傷
- 水銀中毒
さらに、GreenMedInfo.comの調査でも、ニンニクは167種類の健康問題や症状に対して有効性が示唆されていると紹介されています。特に研究が集中しているのは、心血管疾患の予防・改善とがん対策におけるニンニクの役割です。これらは高所得国における主要な死亡原因でもあります。
安価で身近な自然の力
ニンニクのような天然の食材やスパイスは、安価で、長い歴史があり、安全性が高く、しかもおいしいという大きな魅力があります。昔は、その価値の高さから、金と同じくらい貴重に扱われることもありました。
現代では、こうした自然由来の素材の力が少しずつ再評価されつつあります。しかし実際の医療現場では、今なお薬が中心に処方されることが一般的です。
自分の健康を守る意識を持つことが大切
最終的に、自分の健康を守る責任を持つのは自分自身です。自然の恵みをどう取り入れれば健康増進に役立つのかを学び、効果が期待できて安全性がある方法であれば、日常に上手に取り入れていくことが大切です。
ニンニクは、そうした自然の力を象徴する代表的な食材のひとつだといえるでしょう。
